Sistema endocrino
¿Qué
hace el sistema endocrino?
Las
glándulas endocrinas liberan hormonas en el torrente sanguíneo. Este permite
que las hormonas lleguen a células de otras partes del cuerpo.
Las
hormonas del sistema endocrino ayudan a controlar el estado de ánimo, el crecimiento
y el desarrollo, la forma en que funcionan los órganos, el metabolismo y la
reproducción.
El
sistema endocrino regula qué cantidad se libera de cada una de las hormonas.
Esto depende de la concentración de hormonas que ya haya en la sangre, o de la
concentración de otras sustancias, como el calcio, en sangre. Hay muchas cosas
que afectan a las concentraciones hormonales, como el estrés, las infecciones y
los cambios en el equilibrio de líquidos y minerales que hay en la sangre.
Una
cantidad excesiva o demasiado reducida de cualquier hormona puede ser
perjudicial para el cuerpo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos
problemas.
¿De
qué partes consta el sistema endocrino?
Aunque
hay muchas partes del cuerpo que fabrican hormonas, las principales glándulas
que componen el sistema endocrino son las siguientes:
el
hipotálamo
la
hipófisis
la
glándula tiroidea
las
glándulas paratiroideas
las
glándulas suprarrenales
la
glándula pineal
los
ovarios
los
testículos
El
páncreas forma parte del sistema endocrino y también pertenece al sistema digestivo.
Esto se debe a que fabrica y segrega hormonas en el torrente sanguíneo y
también fabrica y segrega enzimas en el sistema digestivo.
El
hipotálamo: se encuentra en la parte central inferior del cerebro.
Une el sistema endocrino con el sistema nervioso. Las células nerviosas del
hipotálamo fabrican sustancias químicas que controlan la liberación de hormonas
por parte de la hipófisis. El hipotálamo recoge la información que recibe el
cerebro (como la temperatura que nos rodea, la exposición a la luz y los
sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta información afecta a las hormonas
que fabrica y que libera la hipófisis.
La
hipófisis: la hipófisis se encuentra en la base del cráneo, y no es más
grande que un guisante. A pesar de su pequeño tamaño, la hipófisis se suele
llamar la "glándula maestra". Las hormonas que fabrica la hipófisis
controlan muchas otras glándulas endocrinas.
Entre
las hormonas que fabrica, se encuentran las siguientes:
la
hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y de otros
tejidos del cuerpo y desempeña un papel en cómo el cuerpo gestiona los
nutrientes y los minerales
la
prolactina, que activa la fabricación de leche en las mujeres que están
amamantando a sus bebés
la
tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que fabrique hormonas
tiroideas
la
corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que fabrique
determinadas hormonas
la
hormona antidiurética, que ayuda a controlar el equilibrio hídrico (de agua)
del cuerpo a través de su efecto en los riñones
la
oxitocina, que desencadena las contracciones del útero durante en parto
La
hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas que actúan sobre
el sistema nervioso y que reducen la sensibilidad al dolor. La hipófisis
también segrega hormonas que indican a los órganos reproductores que fabriquen
hormonas sexuales. La hipófisis controla también la ovulación y el ciclo
menstrual en las mujeres.
La
glándula tiroidea: se encuentra en la parte baja y anterior del cuello.
Tiene una forma de moño o de mariposa. Fabrica las hormonas tiroideas tiroxina
y triiodotironina. Estas hormonas controlan la velocidad con que las células
queman el combustible que procede de los alimentos para generar energía.
Cuantas más hormonas tiroideas haya en el torrente sanguíneo, más deprisa
ocurrirán las reacciones químicas en el cuerpo.
Las
hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de niños y
adolescentes crezcan y se desarrollen, y también tienen su papel en el
desarrollo del cerebro y del sistema nervioso.
Las
glándulas paratiroideas: son cuatro glándulas diminutas unidas a la
glándula tiroidea, que funcionan conjuntamente: segregan la hormona
paratiroidea, que regula la concentración de calcio en sangre con la ayuda de
la calcitonina, fabricada por la glándula tiroidea.
Las
glándulas suprarrenales: estas dos glándulas de forma triangular se
encuentran encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales constan de dos
partes, cada una de las cuales fabrica una serie de hormonas que tienen
diferentes funciones:
La
parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica unas hormonas llamadas
corticoesteroides que regulan el equilibrio entre el agua y las sales en el
cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, el metabolismo, sistema inmunitario, el
desarrollo y la función sexuales.
La parte interna es la médula suprarrenal, que fabrica
catecolaminas, como la adrenalina. También llamada epinefrina, esta hormona
aumenta la tensión arterial y la frecuencia cardíaca cuando el cuerpo atraviesa
una situación de estrés.
La glándula pineal está ubicada en el centro del cerebro. Segrega
melatonina, una hormona que puede influir en que tengas sueño por la noche y te
despiertes por la mañana.
Las glándulas reproductoras, o gónadas, son las principales fuentes de
las hormonas sexuales. La mayoría de la gente no piensa en ello, pero tanto los
hombres como las mujeres tienen gónadas. En los chicos, las gónadas masculinas, o
testículos, se encuentran dentro del escroto. Segregan unas hormonas llamadas
andrógenos, la más importante de las cuales es la testosterona. Estas hormonas
indican al cuerpo de un niño cuándo llega momento de hacer los cambios
corporales asociados a la pubertad, como el agrandamiento del pene, el estirón,
el agravamiento de la voz y el crecimiento del vello facial y púbico. Además,
la testosterona, que trabaja junto con hormonas fabricadas por la hipófisis,
también indica al cuerpo de un chico cuándo llega momento de fabricar semen en
los testículos.
Las gónadas femeninas, los
ovarios, se encuentran dentro de la pelvis. Fabrican óvulos y segregan las
hormonas femeninas estrógeno y progesterona. El estrógeno participa en el
inicio de la pubertad. Durante la
pubertad, a una niña le crecerán los senos, se le empezará a acumular grasa corporal
alrededor de las caderas y los muslos, y hará un estirón. Tanto el estrógeno
como la progesterona participan en la regulación del ciclo menstrual de la
mujer. Estas hormonas también tienen un papel importante en el embarazo.
El páncreas: fabrica y segrega insulina y glucagón, unas
hormonas que controlan la concentración de glucosa, o azúcar,
en sangre. La insulina ayuda a mantener al cuerpo con reservas de energía. El
cuerpo utiliza la energía almacenada para hacer actividades y ejercicio físicos,
y también ayuda a los órganos a funcionar como deben funcionar.
¿Cómo puedo mantener sano mi sistema endocrino?
Para
ayudar a mantener sano tu sistema endocrino:
Haz
mucho ejercicio
físico.
Lleva
una dieta nutritiva.
Asiste
a todas tus revisiones médicas.
Habla
con tu médico antes de tomar ningún suplemento ni tratamiento a base de plantas
medicinales.
Informa
al médico sobre cualquier antecedente familiar de problemas endocrinos, como la diabetes o
los problemas tiroideos.
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