DEFINICIÓN DEREPRODUCCIÓN ASEXUAL
La idea de reproducción está vinculada
al proceso y el resultado de reproducir, un verbo con varias acepciones.
En este caso, nos interesa centrarnos en su significado dentro del grupo de los
seres vivos: reproducir consiste en concebir un nuevo organismo que disponga de
las mismas características biológicas que su progenitor.
Se
conoce como reproducción sexual a la concepción de un descendiente a
partir de la combinación genética de dos seres que forman parte de
una misma especie. Este es el mecanismo natural que emplean los animales
(incluyendo al ser humano)
para reproducirse: requiere de una relación sexual o apareamiento para
posibilitar la fecundación.
La reproducción asexual, en cambio,
se desarrolla cuando, de un organismo que ya alcanzó un cierto estado de madurez, se
desprende una célula o parte de su cuerpo que permite la producción de un nuevo
individuo mediante la mitosis.
Este tipo de reproducción, por lo tanto, no requiere de la participación de
gametos y se desarrolla con un único progenitor.
Existen diferentes tipos de reproducción
asexual que llevan adelante tanto animales como microorganismos y plantas. En
el caso de los animales,
podemos mencionar procesos de reproducción asexual como los siguientes:
* fragmentación: también se conoce con el
nombre de escisión, y se lleva a cabo cuando un animal se divide en dos o
más partes, siendo todas ellas capaces de efectuar la reconstrucción completa
de un organismo. Si bien lo
más normal es que el proceso se lleve a cabo antes de la división (lo cual se
denomina paratomía y se hace voluntariamente), a veces también ocurre
después del corte (se llama arquitomía y suele ocurrir como resultado
de un accidente);
* gemación: este término deriva del
latín geminus, que puede traducirse como «gemelo», y se produce cuando un
individuo desarrolla ciertas prominencias, las cuales crecen, se desarrollan y
dan lugar a nuevos organismos independientes, que tienen la opción de separar
sus cuerpos del progenitor o bien permanecer unidos, de modo que se forma
una colonia. Este proceso es
una división desigual (se considera una mitosis asimétrica) y podemos
encontrarla en las levaduras, entre otros organismos unicelulares.
Las plantas, por su parte, pueden apelar a
procesos como:
* formación de mitosporas: estas esporas
se originan a través de la mitosis, y esta forma de reproducción asexual es muy
común en musgos, hongos, líquenes y helechos. Algunas mitosporas
se trasladan a través de flagelos o cilios; otras viajan de manera pasiva por
el viento, el agua o usando animales como medio de transporte. Este proceso
puede originarse en un órgano esporígeno (en el exterior de la planta) o bien
dentro de ciertos órganos que se conocen como esporangios;
* multiplicación artificial: en este caso,
los seres humanos jugamos un papel fundamental. Una de las técnicas más comunes es el uso
de injertos, fragmentos del tallo que se pueden introducir en un tallo o
tronco de un individuo de la misma especie o de otra, y se usa muy a menudo
para la reproducción asexual de plantas ornamentales y árboles frutales.
Los microorganismos, en cambio,
desarrollan procedimientos de reproducción asexual como la esporulación,
la cual también se conoce con el nombre de esporogénesis y puede llevarse
a cabo a través de esporas o endosporas. El factor desencadenante de este
proceso puede ser la adversidad del medio ambiente (falta de
luz o nutrientes, por ejemplo), aunque también ocurre naturalmente como parte
del ciclo vital.
Cabe destacar que la reproducción asexual
es más rápida y simple que la reproducción sexual: sin
embargo, como la descendencia carece de variabilidad genética, no permite
desarrollar la selección natural
ya que todos los individuos son idénticos.
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